وُلد أرنولد دانيال بالمر في 10 سبتمبر 1929 في لاتروب بولاية بنسلفانيا. وكان والده ديكون بالمر محترفاً في نادي لاتروب للغولف، فنشأ أرنولد قريباً من اللعبة. وأسهم فوزه ببطولة الولايات المتحدة للهواة عام 1954 في فتح الطريق أمام مسيرة غيّرت حضور الغولف الاحترافي في الثقافة الشعبية.

من منتصف الخمسينيات حتى عام 1973، حقق بالمر 62 انتصاراً في جولة PGA TOUR، بينها سبعة ألقاب كبرى. وجعل أسلوبه الهجومي وضرباته الجريئة وشخصيته الجذابة مبارياته مادة مثيرة للمشاهدة. ومع انتشار التلفزيون في المنازل الأمريكية، ساعد حضوره على جذب جمهور أوسع إلى الغولف.

وعُرف المشجعون الذين كانوا يتبعونه باسم «جيش آرني». كان بالمر يبادل الجماهير النظرات والتحية، وأسهمت منافسته مع جاك نيكلوس وغاري بلاير في رسم ملامح العصر الذهبي للغولف. لم يكن بطلاً فحسب، بل تحول إلى أشهر سفراء اللعبة وأكثرهم قرباً من الجمهور.