وُلد غاري بلاير في جوهانسبرغ بجنوب أفريقيا في الأول من نوفمبر 1935، وبدأ ممارسة الغولف في الرابعة عشرة، ثم احترف عام 1953 وهو في السابعة عشرة. وخلال السنوات التالية، تنقّل باستمرار بين الجولات والقارات، واشتهر بالاستعداد المنضبط واللياقة التي مكنته من المنافسة أسبوعاً بعد آخر. وجاء اختراقه الدولي الكبير بفوزه ببطولة The Open في مويرفيلد عام 1959، وهو في الثالثة والعشرين.

فاز بلاير بالبطولات الأربع الكبرى للرجال، وأكمل الغراند سلام المهني عندما توّج ببطولة الولايات المتحدة المفتوحة عام 1965. وتشمل ألقابه الكبرى تسعة ألقاب: ثلاثة في الماسترز أعوام 1961 و1974 و1978، وثلاثة في The Open أعوام 1959 و1968 و1974، ولقب أمريكا المفتوحة عام 1965، ولقبين في بطولة PGA عامي 1962 و1972. وهو واحد من خمسة لاعبين فقط أتموا الغراند سلام المهني، كما أنه الوحيد بينهم الذي أتم أيضاً الغراند سلام في بطولات المحترفين الكبار.

ولا تتوقف إنجازاته عند البطولات الكبرى؛ إذ تسجل سيرته الرسمية 165 فوزاً احترافياً على امتداد سبعة عقود وفي ست قارات. كما أصبح مصمماً لملاعب الغولف وسفيراً عالمياً للعبة، واستثمر حضوره العام في دعم التعليم والعمل الخيري من خلال مؤسسة غاري وفيفيان بلاير.

ارتكز أسلوب بلاير على اللياقة البدنية والتكرار والاقتناع بأن التحضير يجب أن يوازي صعوبة المنافسة. واشتهر بلقب «الفارس الأسود» بسبب ارتدائه الملابس السوداء في كثير من المناسبات، كما عُرف بكثرة سفره للمشاركة في البطولات، في وقت لم تكن فيه الجولات الاحترافية عالمية الانتشار كما هي اليوم.

وامتد عمله بعد المنافسة إلى نطاق دولي أيضاً؛ فقد صمم ملاعب في عدة قارات، ودعم مبادرات تعليمية للأطفال الأقل حظاً. أما في الملعب، فيبقى إنجازه الأبرز متمثلاً في الجمع بين تسعة ألقاب كبرى و165 فوزاً احترافياً، مع إكمال الغراند سلام المهني عام 1965.